背番号３伝説

　本日３日は長嶋茂雄さんの一周忌。東京ドームで行われるオリックス戦「FOR3VER6.3～長嶋茂雄～」として開催される。戸郷翔征が先発するが、負けられない試合だけにプレッシャーもかかる。

 　やはり、背番号３、サード長嶋、「3」に縁があるのだろうか。高さ333ｍの東京タワーがその夜、普段は日付の変わる午前０時に消灯されるが、ミスターの冥福を祈り21時に消灯された。

  国民から愛されたスーパースター長嶋の伝説は数多くある。昭和33年の長嶋茂雄がデビュー試合、対国鉄スワローズ戦に、３番サードでスタメン出場した。国鉄のエース金田正一に４打席連続三振するものの、そのすべてが渾身のフルスイングによる三振であったことが伝説的に語り継がれている。あるとき徳光和夫が長嶋茂雄に人を紹介してもらった。そして長嶋がその場で電話番号をメモして渡してくれた。翌日、徳光が電話をかけようとするが、どう数えても番号がひと桁足りず、電話してもつながらない。後日、徳光が長嶋がメモを書いてくれた机を見ると、何とサインペンで３の字が残っていた。長嶋は紙からはみ出して３の数字を書いていたのだ。私のような地方に住んでいる者でも長嶋さんを見たことがある。もちろん甲子園での試合も見たが、芦屋の竹園旅館に押しかけて見たことがある。一生忘れられない。(６月３日)