日本人物伝・左甚五郎

   慶安４年(1651年)のこの日、日光東照宮の眠り猫などで知られる江戸寛永の名工・左甚五郎が56歳で逝去した。播磨国明石の生まれで、京都に出て禁裏大工の棟梁遊佐与平次に師事し、豊臣秀吉・徳川家康とも面識があった。寛永12年、師のあとを継いで禁裏大工の棟梁となった。日光東照宮・上野寛永寺の造営に従事したが、晩年は讃岐国高松の松平家に召しかかえられ、そこで没した。東照宮の眠り猫、寛永寺の水呑み竜などは彼の作とされるが、いずれも疑わしい。その作品があまりにも精巧をきわめたために、それらが抜け出て行動するという伝説がある。甚五郎は、きわめてさっぱりとした性格で、すこしもモノに対する執着というものが無かった。だから貯えているものがなくれば、その業につとめるという有様だった。ある人がこれを諌めると、甚五郎はニッコリとして、

　たのしみは貧しさにあり梅の花

と詠じたという。ただし類似の歌は「講談・紀伊国屋文左衛門」にもある。(４月28日)

　左甚五郎作「大黒天」 

   左甚五郎のまとまった伝記資料は講談などでお馴染みの人物のわりに少ない。出身地も播磨明石、紀伊根来、讃岐高松など諸説ある。

匠左甚五郎伝　柳沢武運三　福老館　1888

左甚五郎　名人奇談　中村兵衛　大学館　1908

左甚五郎　山本瑞雲　書画骨董雑誌100  1916

左甚五郎利勝の略史　香川県先哲宣揚会編刊　1934

名匠左小刀実記左甚五郎伝　　左光挙　世界社　1953

讃岐と左甚五郎：考証左甚考　　左光挙　先哲宣揚会　1958

左甚五郎考　森本一雄　飛騨春秋35  1959