長崎から江戸を歩いた渡来象

   本日は「象の日」である。1729年、海をわたって２頭の像が交趾(ベトナム)からやってきた。貿易商人の鄭大成が徳川吉宗の命で中国船で輸入したのだ。不幸にも牝の１頭は病死したが、残る牡１頭は享保13年(1728)３月、長崎を出発、４月26日には伏見から京都に入った。「爵位のない者が宮中に入つた例はない」「では象に従四位の位を授けよう」となり、28日に叙されたうえで、中御門天皇、霊元上皇に拝謁した。その後29日に京都をたち、東海道を下って、５月25日江戸に到着した。初めてパンダが来日したときのような江戸のフィーバーぶりだった。そして５月27日には将軍吉宗と対面した。象は浜御殿で13年間生活し、1741年４月に、多摩郡中野村(東京都八王子市)の源助にお預かりとなる。