新選組の日

   本日は「新選組の日」。 文久３年(1863年)のこの日、芹沢鴨ら24名が壬生浪士組（新選組の前身）が正式に京都守護職・会津藩主の松平容保に取り立てられる。もともと壬生浪士組は、清河八郎の指導で、京都の警固に当たるために幕府が江戸で募集したものである。２月に江戸を出発し、京都に着いた途端、清河が尊王攘夷と言い出したため、浪士組は空中分解してしまった。その際。京都に残留した芹沢鴨、近藤勇ら24名が８月に「新選組」にと名のり京都守護職に属する。だが隊長の芹沢は10月、近藤勇方の手によって暗殺された。その後、約４年間にわたり、祇園から三条、四条あたりの歓楽街を中心に尊攘派、倒幕派志士たちと激しくぶつかりあった。池田屋事件によって、新選組はその雷名をあげた。司馬遼太郎は次のように書いている。

    「普通、この変で当時の実力派の志士の多数が斬殺、捕殺されたために、明治維新がすくなくとも一年は遅れた、といわれるが、おそらく逆であろう。この変によってむしろ明治維新が早くきたとみるほうが正しい。あるいはこの変がなければ、永久に薩長主導によるあの明治維新は来なかったかもしれない。」（燃えよ剣）とある。

   元治元年６月、京の四条西木屋町で武具商を営む枡屋喜右衛門(本名、古高俊太郎)方を捜索、連行し、拷問にかけると、尊攘派のクーデター計画を自白した。古高逮捕を知った尊攘派は、三条小橋の旅館池田屋に集まって善後策を協議していた。近藤勇は新選組を率いて討ち入りをかけた。祇園祭の宵宮でにぎわう６月５日の夕刻である。長州の吉田稔麿、肥後の宮部鼎蔵、松田重助、土佐の北添貴佶摩、望月亀弥太、石川潤次郎ら７人を殺害し、23名を逮捕する。新選組の犠牲者は奥沢栄助1人だった。(３月13日)