明治のうさぎブーム

  朝ドラ「ばけばけ」。主人公の少女松野トキは没落士族の娘。父はトキにいい暮らしをさせたいと一大決心をする。うさぎで商売をしようとする。この話は本当だろうか。小泉湊がウサギの投機で失敗したとは聞かないのでおそらく創作だろう。だが明治初めの頃、生活の困窮した士族たちが困って珍商売やら、投機対象に何か儲け口はないか、「おぼれるものは藁をもつかむ」の社会状況であったのは事実である。こうした折から、誰が思い付いたのか、うさぎを飼うことが、「カッコ」がいい、と言い出した。初めはうさぎを飼って育てることだったらしいが、やがて珍種に高値がつきだした。ウサギの流行は明治４年ごろから起こり、特に白地に黒い斑点の、「黒更紗」と呼ばれるウサギに人気があり、オスは15両、メスは5、60両、「孕兎」は7、80両という高値がついた。こうして兎ブームがおこり、明治６年４月ころになると、悪い連中がいて、外国から兎を輸入して一儲けしようという考えで、香港や上海などからいろいろの兎を輸入して、好奇心をあおった。色変わり、耳変わり等々大いに煽動した。あまりの過熱に、ついに東京市では、兎に税をかけることにする。一羽につき月一円。12月７日に通達がでるや、税逃れで兎を殺すものも現れた。値段は暴落し、明治６年の年末はウサギで大混乱となった。結局この兎投機ブームで儲けたのは一部の外国人貿易商人だけだった。（参考：白山映子「明治初期の兎投機　「開化物」とメディアから見えてくるもの」　東京大学大学院教育学研究科紀要51、2011年）