鉛筆にＨＢ・Ｆ・Ｈなどの記号があるが、何を示すのか？

   本日は「鉛筆記念日」。1886年のこの日、真崎仁六（1848-1925)が東京四谷で鉛筆工場を創設、国産鉛筆の製造を始めた。その頃の鉛筆は「はさみ鉛筆」といわれるもので、芯を溝にはさんだようなものだった。

鉛筆の「Ｈ」「Ｂ」は何を意味するのか。「Ｈ」はハードの略で、硬い芯を表わす。Ｈから９Ｈまであって、数字が大きくなるほど硬い。

Ｂはブラックの略で、柔らかい芯を表わす。Ｂから８Ｂまであって数字が大きくなるほど濃い黒色となる。

　英語でペンスル（pencil）、フランス語でル・クレイヨン（ｌｅ ｃｒａｙｏｎ）、ドイツ語でデア・ブライシュティフト（ｄｅｒ Bleistift)，イタリア語でラ・ファティータ(la matita)、スペイン語でエル・ラピス(el lapiz)、スウェーデン語でブリーェチュぺンナ（blyertspenna）、ロシア語でカランダ―シ、中国語でピンイン、韓国語でヨンピル。(５月２日)

　(参考：畑中忠雄「科学・今日は何の日」2002)