名刺のルーツ

    本日は「名刺の日」。May(メイ)と四(し)で「めいし」の語呂合わせ。名刺は、日本のサラリーマンにとって欠かせないビジネスツールであるが、欧米ではあまり見られない。だが世界で最初に名刺が使われたのはヨーロッパで、16世紀のドイツが起源といわれている。当時、人を訪ねていって不在だった場合、自分の名前を書いたカードを残していったのが名刺の始まり。その後18世紀、名刺はヨーロッパ社交界で盛んになる。この頃の名刺は銅版画を入れた美しいものが流行った。

    官僚制度が古くから発達した中国では名刺の起源は、少なくとも秦の末期に遡ることができる。漢代には「刺」「謁」と言い、謁見を求める者の姓名と身分を札に記して、これを門前の箱に刺していったといわれる。名刺は昔、本当に刺していのである。三国、唐と「名謁」「名刺」と呼ばれ、宋代以降「名帖」「名紙」「拝帖」などの呼称がある。近年、古い名刺が墓から出土している。1984年に呉の武将、朱然(182-248)の名刺が発見された。「丹陽朱然再拝　問起居　字義封」と墨書してあり、木簡の長さは24.8㎝、幅3.4㎝。(参考：「漢晋時期における名謁・名刺」呂静香、程博麗、東洋文化研究所紀要160、「人間関係のはじまり」貝塚茂樹　1971、５月４日)