高校世界史 あの「人類進化の図」は間違いだった!?

 人類はいつごろ誕生したのか。この謎は永遠に続くかもしれない。19世紀の終わりごろ、オランダの軍医ウジェーヌ・デュボワはジャワ島トリニールで化石人類を発見した。当時は50万年前と言われていたが、最新の研究では130万年前といわれる。そして1921年に北京市房山県周口店竜骨山の森林で北京原人の化石が発見された。68万から78万年前と推定されている。その後、人類の祖先はアフリカであると考えられ、100万年前、200万年前、450万年と人類の起源はどんどん遡り、現在では700万年前といわれている。

   世界史教科書は人類進化の説明で始まる。ここ数年、ＤＮＡの解析によって人類の進化過程は大きく変化している。だがむかし学校で学んだ誤解はなかなか消せるものではない。大きな誤解の一つは、およそ700万年前に誕生した人類は、アウストラロピテクス（猿人）→ピテカントロプス（原人）→ネアンデルタール人（旧人）→サピエンス（新人）という人間へ向けての進化を示す模式図にある。近年のＤＮＡの研究の結果、わずか10数万年前にアフリカを出た一団が現生人類（ホモ・サピエンス・サピエンス）となって、世界各地に広がり、現代人の祖先となったとする単一起源説が有力である。これに対して、北京原人などが原シナ人と関係するとする多地域起源説を唱える学者も一部にいる。またネアンデルタール人がクロマニョン人と混血したと考える学者もいる。すべての解明は今後の研究を待つしかないが、画像にみられるような猿人、旧人、新人という一直線的な単純な図式はある誤解を生む。伊藤嘉昭の「人間の起原」（紀伊国屋新書、1966年）の「人間へむけてのヒトニザルの進化を示す模式図」（48p)は教科書や副教材に転載され、よく見られた図版の一例である。この図を生徒が見れば、ホモ・エレクトゥスからネアンデルタール人へと進化し、クロマニョン人になったと誤解するだろう。なにか１つの種がほかの種に変わって、そしてまた別の種に変わっていくということはない。偶然に各地で発見された人類化石を発達段階に並べても、絶滅している場合もあるので、相互に関係していないことが多い。かつて20種にもおよぶ人類が誕生と絶滅を繰り返してきた。それは「優れた者が生き残る」という進化の物語とは少し違い、時には強者が絶滅し、弱者が生き残ることもあったと考えられている。また文化的特性にも誤解は多い。北京原人が火を使用したことは歴史学習では常識であったが、現代の欧米の学者たちは北京原人の火の使用までも疑問視している。日本ではネアンデルタール人が花をもって死者を悼み、埋葬したことが広く知れ渡っているが、ネアンデルタール人の前頭葉から考えると、ネアンデルタール人の生死観に懐疑的な見解を示している。ジャワ原人、北京原人、ネアンデルタール人たちは絶滅してしまったのだ。つまり化石人類の文化的特徴を誇張するよりも、むしろ新人との相違を理解させることがより重要ではないだろうか。( keyword；Homo sapiens sapiens )　参考文献：「図解人類の進化　猿人から原人、旧人、現生人類へ」斎藤成也編　講談社ブルーバックス　2021年11月