ロンドン・グリニッジはなぜ経度0°なのか？

　ロンドン南東部に位置するグリニッジには基準子午線を決定する観測のために設置されたグリニッジ天文台がある。北緯51°28`38"、経度0°0`00"に位置し、グリニッジ標準時で世界に知られている。19世紀ころ、時刻や経緯度の違いがさまざまな障害になったため、それらを統一する国際会議が1884年にワシントンで開かれた。英・仏・独などの当時の強国がどの国に統一するのかを競ったが、当時は世界の７つの海を支配した大英帝国イギリスの発言力が最も強く、最終的にロンドン郊外のグリニッジを通る経緯を本初子午線にすることが決まった。