12月25日はキリストの誕生日ではない

 　イエス・キリストは、紀元前６年ないし紀元前４年ごろベツレヘムで生まれた。クリスマスはイエスの生誕を祝って12月に世界中で盛大で厳かな聖夜のミサが行われるが、12月24日とする古記録や資料はない。そして紀元後30年４月７日（ユダヤ暦のニサン14日、複数説あり）、生地からさほど遠くないエルサレムのゴルゴダの丘で磔刑に処せられた。むかしのユダヤ人の暦では、一日のはじまりは日没、つまり晩からであった。そのためイヴとは前夜ではなく、その言葉の通り、クリスマス当日となっている。しかしベツレヘムの12月といえば、雨の多い寒い季節である。この時期に羊飼いがヒツジの群れと共に一晩中野原で過ごすことはない。イエスは秋の初め頃、おそらく９月に生まれたのであろう。では何故、12月25日を誕生日としたのか。当時ローマ帝国で最も広く信奉されていたのはミトラ教である。そしてミトラ教の最大の祭日が12月25日だったので、クリスマスの制定に影響を与えたと考えられる。４世紀前半、教皇ユリウス１世が「イエスの生誕日は12月25日」と定めた。その後、キリスト教の行事のなかで12月１日から25日までは「待降節」といい、12月25日から1月6日までは「降誕節」という。３月５日から４月20日までが「四旬節」、４月20日から６月９日までが「復活節」である。12月25日のクリスマスは日本でもお馴染みとなったが、「エピファニー」はほとんど知られていない。キリスト生誕のとき東方から来た３人の博士の前に初めてキリストが姿を現したことを記念する日であるクリスマスから12日目の1月６日に行われる。（the Epiphany)