孟母三遷

   孟子は３歳のとき、父と死別した。孟子の母は、はじめ、墓地の近くに２人で住んでいたが、幼い孟子が墓堀人夫の真似ごとをするので、市場の近くに引っ越した。すると、孟子は商売の真似ごとばかりして遊んだ。そのため孟母は学校のそばに引っ越した。孟子は礼儀を学ぶようになり、孟母はやっと安心したという。

    孟子が学校へ行っていた頃の話である。あるとき、学業半ばで帰省した際、母は織りかけの機の糸を断ち切り、「おまえが中途で学業を放棄することはこのようなものですよ」といましめた。それから孟子は朝から晩まで学問に励んだということである。

   「孟母三遷の教え」と「孟母断機の教え」の出典は漢の劉向「列女伝」にある。広く知られた故事だが、「孟子」には見えないので、どこまで本当かは疑問である。孟子の父親の名は「孟激」といい、孟子がまだ幼いころにこの世を去った。母親の名はわからないが、姓は「仇」といいます。

   三度目にやっと落ち着いたのだが、引越しは２度したことになる。厳密にいえば「孟母二遷」が正しいが、「孟母三遷」として通用している。古代中国では奇数がめでたいとする考えから「三遷」となったのではないか、という説（言語学者の金田一春彦の説）がある。

「三度目にやっと落ち着く孟が母」

「三度引っ越して賢人を仕立て上げ」

「おっかさんまた越すのかいと孟子いい」

「孟父だと引っ越すどころかぶんなぐり」

「機を切る孟母は短慮功をなし」

　江戸川柳でも一番人気の故事である。