来年の干支は申（さる）

   十二支にはそれぞれ動物が当てられている。申（さる）がなぜ猿なのか？「申」の漢字は、稲妻を表した象形文字で、「のびる」や「もうす」という意味で使われるが、とくに猿の意味はない。稲妻は、神が鳴らすものとされ、「神鳴り」とも書かれ、「申」の字に示偏をつけると「神」になる。申にサルという動物が当てられた経緯があるのかもしれないが、わたしは知らない。

   古代の中国人が創造した十二支。子（ね）、丑（うし）、寅（とら）、卯（うさぎ）・・・。丑、寅、卯は明らかとして、「子」という字が「ねずみ」に当てられたワケもよく分からない。「子」という字には、「ちいさいもの」「増える」などという意味があり、繁殖力の強いねずみが想像されたと考えられる。