八百比丘尼の伝説

  人は必ず死ぬ。争いの絶えない世の繰り返し。そのいとなみの空しさ。娘は120歳になったとき、剃髪して尼僧となった。そして、諸国行脚の旅に出て、行く先々で歴史を語り、仏の法を説き、杉や椿の樹を植えて、自らの記念とした。また、手にはいつも玉と白い椿の小枝をたずさえていた。

   諸国を巡り歩いたのち、尼僧はふたたび若狭へ帰った。そのときすでに八百歳となっていて、八百年の人生を味わい尽くしていた。無を知り尽くしての終焉地であった。それゆえに、人々はこの尼僧を八百比丘尼と呼び、その幼な顔から、童の尼とも称し、また持ち歩く白い椿から、白比丘尼とも言った。

   八百比丘尼の伝承は日本各地にある。人魚の肉を食べたため、800歳まで生きたともいわれる。「康富記」や「臥雲日件録」には、15世紀中頃（1449年）に白比丘尼という200余歳の尼が若狭国から上洛し、見世物として料金を取ったという記述がみえる。画像は福井県小浜市の空印寺にある八百比丘尼の像。

「鶴は千年、亀は万年。浦島太郎は八千歳、東方朔が九千歳、三浦大介百六つ」という。架空人物としても八百比丘尼の800歳は長い。中国の彭祖と同じ800歳。

世界長寿一覧（架空人物含む）

常陸坊海尊　430歳

武内宿禰　300歳

トーマス・バー　152歳

景行天皇　143歳

垂仁天皇　139歳

桃林契悟禅師　139歳

孝文天皇　137歳

ジャンヌ・カルマン　122歳

モーゼ　　120歳