見島を知っていますか？

    暇つぶしに中学生時代から使っていた帝国書院の地図帳を眺める。最近は孤島探しがマイ・ブームである。山口県萩市の北45kmの日本海に位置する小島を発見。「見島」みしまぁ？と読むのだろうか。半世紀以上も日本で暮してきたが、一度も見島を意識したことなかった。山口県の人でも一度も行ったことがないという人は多いそうだ。萩港から高速船で約70分。周囲18kmの島には宇津観音堂ぐらいしか見るべきものはないが風習や生態系が独特で、日本で最も古い和牛と言われる見島牛、見島カメと呼ばれるイシガメやクサがメはいずれも天然記念物になっている。松下村塾の助教をしていた富永有隣(1821-1900)が見島に流されたことがある。航空自衛隊の基地があって兵士たちが日夜テポドンから日本を救うため頑張っている。