長英逃亡

    江戸小伝馬町の牢獄で６年を過ごした蘭学者の高野長英（1804-1850)は、もはや忍耐の限界にあった。モリソン号事件では、「戊戌夢物語」を書き、これが致命傷になったのである。そのため幕府に逮捕され、永牢となり小伝馬町の牢屋につながれた。弘化元年３月の明け方、この牢屋敷から出火した。長英に買収された牢番の雑役夫が放火したが、牢火事の場合、囚人には「お切り離し」の制度があった。ただし３日限りだ。戻らなければ死罪となる。しかし長英はそのまま逃亡する。以来数年間にわたる逃亡生活がはじまる。水沢の老母を見舞って東北各地を歩き、また四国宇和島の伊達宗達の庇護のもとに１年、だが脱獄囚を追う指名手配は執拗に追ってきた。ついに顔面を硝酸で焼いて変身、江戸にまいもどった。沢三伯の変名で青山百人町に医院を開き、精力的に研究・翻訳をつづけた。しかし、嘉永３年10月末のある日、７人の捕吏に襲われ、十手で殴り殺された。一説にはみずから喉を貫いたともいわれる。