万葉の花アセビ

わが背子にわが恋ふらくは奥山の

            馬酔木の花の今盛りなり

                 （万葉集巻10,1903）

春山の馬酔木の花は悪しからぬ

        君にはしゑや寄そゆともよし

                    （万葉集10,1926）

    スズランのような白い壷形の花を房状につけて早春の風に揺れ、風情に満ちた姿で咲くアセびは、万葉の時代から親しまれてきた花木のひとつである。ただし、有毒植物のひとつでもあり、茎葉を牛や馬が食べると酒に酔ったようになることから「馬酔木」の名が生まれた。

    やや乾燥した山地に生え、高さは２～９メートルになる。葉は互生し、長さ３～８センチの倒披針形で厚い革質。ふちには鈍い鋸歯があり、両面とも無毛。３～５月、枝先に円錐花序をだし、白い花が多数垂れ下がって咲く。花冠は長さ６～８ミリの壷形で先は浅く５裂する。雄しべは10個で、花糸には短毛があり、葯には刺状の突起が２個ある。雌しべは１個。蒴果は直径５～６ミリの扁球形で上向きにつき、９～10月に熟す。（引用文献：「日本の樹木」山と渓谷社）