長谷健と九州文学

    「今日は何の日」を調べると、芥川賞作家の長谷健の誕生日である。長谷は、明治37年、福岡県山門郡東宮永村下宮永北路（現・柳川市）で生まれる。筆名の由来は、長谷川如是閑（1875-1969）とも「長谷の大仏さん」ともいわれる。学生時代に肋膜を患い、健康を願って「長谷健」としたという。東京の小学校の先生（堤正俊といっていた）が芥川賞を受賞したのは昭和14年のことである。戦後、長谷は火野葦平の「鈍魚庵」に同居していた。同じ福岡出身の火野も「糞尿譚」（第６回芥川賞）で受賞している。

   芥川賞受賞者を府県別でみると、第１回から第134回平成17年下期まで139名のうち、東京は27名、大阪府14名、福岡県は11名である。福岡、長崎出身者の作家は多い。九州文学といえる土壌があるようだ。歴代の受賞者は鶴田知也（1902-1988）「コシャマイン記」、火野葦平（1907-1960）「糞尿譚」、中山義秀（1900-1969）「厚物咲」、長谷健（1904-1957）「あさくさの子供」、松本清張（1909-1992）「或る小倉日記伝」、岡松和夫（1931生）「志賀島」、森禮子（1928生）「モッキングバードのいる町」、村田喜代子（1945生）「鍋の中」、藤原智美（1955生)「運転士」、藤野千枝（1962生）「夏の約束」、大道珠貴（1966生）「しょっぱいドライブ」

   ところで長谷健の作品には、同じ柳川出身の北原白秋（1885-1942）を題材にした「からたちの花」（昭和30年）がある。昭和32年、白秋三部作の終章「帰去来」執筆半ばに交通事故で急逝した。

   長谷は昭和４年に上京して、小砂丘忠義の「綴方生活」の同人として活躍した。白秋の抒情性、童心性を中心とした「児童自由詩」に対して、生活綴方運動では現実生活に根ざして、その生活感動を端的に表現した「生活詩」を重要視していったので、白秋と同郷である長谷健の立場は微妙であり、複雑であったであろう。芥川賞受賞後の戦時中も「九州文学」の同人であった長谷は、戦前と戦後とを繋ぐ九州文学の重要な位置をしめている。